Это был второй англо-испанский европейский финал за две недели. Семь дней назад в финале Кубка УЕФА сильней оказалась испанская "Севилья", буквально разгромившая не хватающий звезд с небес "Миддлсбро". На этот раз встречались куда более именитые соперники, как по званиям, так и по набору игроков.
"Арсенал" в этой Лиге чемпионов вплоть до финала умудрился оставить свои ворота пустыми, не пропустив ни единого гола. В плей-офф были обыграны такие гранды, как "Реал" и "Ювентус", поэтому мечта Арсена Венгера о виктории в главном европейском турнире была не беспочвенна. В свою очередь "Барселона" отстояла в этом году свой чемпионский титул, да и в Лиге чемпионов равных себе не встречала. В 1/8 финала подопечные Райкаарда взяли реванш за прошлогоднее поражение от "Челси", а в полуфинале был повержен сам "Милан".
Интерес к игре подогревали те обстоятельства, что капитан и лучший игрок "канониров" Тьерри Анри активно сватается средствами массовой информации именно в "Барселону". Сам игрок этого не опровергает, но говорит, что со своим будущим пока не определился. В любом случае, какой может быть лучше финал карьеры в определенном клубе, нежели успешная игра в матче за такой трофей как Лига чемпионов. И уже на первых минутах француз имел прекрасный момент для того, чтобы вывести свою команду вперед, однако из выгоднейшей позиции нападающий попал в подавшегося вперед Вальдеса. "Барселона" ответила опасными ударами Жюли и Деко, но оба раза уверенно сыграл Йенс Леман.
На 18-й минуте игры произошел эпизод, который просто не мог не повлиять на дальнейшее течение матча. Быстрая атака сине-гранатовых закончилась выходом один на один с вратарем Самуэля Это'О. Немецкий страж ворот за пределами штрафной площади сбил соперника руками, а сразу после этого Жюли отправил мяч в пустые ворота. Всё внимание естественно к судье. Норвежец Хауге рассудил следующим образом: гол не засчитывать, зато удалить Лемана. Впереди более семидесяти минут игры, а "канониры" остаются в меньшинстве. И теряют они ни кого-нибудь, а вратаря, уверенно проведшего весь сезон. Место в раме занимает молодой Мануэль Альмунья, который выходит на поле вместо Робера Пиреса.
Оставшись в меньшинстве, подопечные Венгера временно перестают думать об атаке, сосредотачивая все усилия на разрушение, что у них неплохо получается. "Барселона", возможно расстроившись из-за незасчитанного гола, на время успокаивается, набираясь сил, чтобы расшатать ослабшего соперника. Однако "Арсенал" не был бы "Арсеналом" если бы не пытался идти вперед. Молодой ивуарский правый защитник Эбое в очередной раз обострил ситуацию на своем фланге и, фактически из ничего, заработал опасный штрафной. Тьерри Анри точно навес в район центральной зоны, где Сол Кэмпбелл перепрыгнул всех и послал мяч в девятку.
Открыв счет "Арсенал" вновь отошел назад, дав возможность сопернику раскрыться. Однако ошарашенный коллектив из Каталонии не сразу смог создать что-то серьезное. До конца первого тайма отличный шанс был у Самуэля Это'О, когда он, получив пас от Роналдиньо, убрал Кэмпбелла и пробил по воротам. Мануэль Альмунья был надежен, отбив выстрел с близкого расстояния в штангу.
В перерыве матча пошел дождь, мяч стал скользким, да и играть в таких условиях становится тяжелее. Франк Райкаард постепенно начинает усиливать состав, естественно с уклоном на нападение, так как нужно забивать, а номинальные гости атакуют лишь малыми силами. В первые минуты второй половины запомнились дальние выстрелы Деко и Иньесты, с которыми уверенно справился Альмунья, на что своим ударом ответил Александр Глеб.
Дальше сине-гранатовые как будто взяли небольшую паузу, в течение которой дважды "Арсенал" был обязан увеличивать преимущество. Сначала Фредди Юнгберг, отобравший мяч у Олегера, вошел в штрафную и пробил под перекладину, однако Виктор Вальдес с ударом справился. Затем Тьерри Анри в своей излюбленной манере поучил мяч в штрафной, но из позиции, с которой он так часто поражает ворота в Англии, не сумел забить - вновь уверенно сыграл голкипер.
"Барселона" понимает, что дело пахнет керосином. Пропускать никак нельзя, поэтому вновь обороне "канониров" становится не сладко.
Время идет. Футболисты "Арсенала", уже давно играющие в меньшинстве, начинают уставать. "Барселона" же проводит одну атаку за другой. В итоге всё заканчивается вполне логично – счет становится равным. Передачу из середины поля Ларссон превращает в голевой пас, отдав его Это'О, который обработав мяч, отправил его в ближний угол. Альмунья среагировать не успел, так как слишком с близкого расстояния наносился удар.
Прошло всего пять минут, и поклонники "Барселоны" начали праздновать завоевание долгожданного титула. Всё тот же Хенрик Ларссон с правого фланга сделал передачу в штрафную на Беллетти, где крайний защитник, опередив свежего Фламини, послал мяч между ног молодому голкиперу.
Венгер попытался что-то исправить, выпустив на поле Рейеса, но сине-гранатовые не дали "канонирам" даже шанса. Второй европейский финал также остался за испанцами: "Барселона" – победитель Лиги чемпионов сезона 2005/2006.
Тьерри Анри: "Никто и никогда не хочет проигрывать в финале, но тем более никто не хотел бы проигрывать так. Я не хотел бы разводить дебаты на эту тему, но мне ужасно больно от всего этого. Гол нам был забит из офсайда, и было еще несколько неправильных решений арбитра. Если судья не хотел нашей победы, то должен был сразу сказать нам об этом."
Йенс Леманн, вратарь "Арсенала": Я досадно просчитался, но как вратарь всегда буду всеми возможными способами пытаться спасти мою команду. И, несмотря ни на что, мы играли великолепно. Вдесятером мы имели реальный шанс выиграть, но, видимо, судья был немного не на нашей стороне в этой игре. Их первый гол был забит из офсайда. И нам очень горько это осознавать, особенно после того, как мы сражались. Да, я сейчас очень зол. Но согласитесь, никто не ожидает увидеть перед собой красную карточку через 20 минут игры. Это ужасно досадно. Но жизнь продолжается.
Франк Райкард, тренер "Барселоны": Огромную работу проделал "Арсенал". Они показали великолепный футбол. Меня совершенно не удивило то, что их оказалось так трудно обыграть. Перед игрой я сказал своим футболистам, что в этом финале нет фаворита, это будет особый матч. И он таким и получился.
